Desde 1950, la OMS asigna a los medicamentos la denominación común internacional o DCI (International Nonproprietary Names o INN, en inglés). Se utilizan partículas que establecen un parentesco entre sustancias de un mismo grupo con actividad farmacológica similar (cef- para las cefalosporinas; -astina para los antihistamínicos;   -pril(at) para los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina; etc.).  Cuando se otorga una DCI a una sustancia que es la primera de un nuevo grupo farmacológico, es importante la selección de nuevas partículas comunes.

Para la asignación de DCI de productos biológicos y sustancias biotecnológicas, el Comité de la OMS estableció una normativa según la cual, en las denominaciones de los anticuerpos monoclonales figura el sufijo –mab (monoclonal antibody, en inglés), pero además otras partículas previas también ofrecen información sobre su origen y uso terapéutico para el que fue diseñado. Así, la denominación de alirocumab, nos indica que es un anticuerpo monoclonal humano, cuyo órgano diana es el aparato cardiovascular, ya que está indicado como hipocolesterolemiante.